Pierre Bonnard naît en 1867. Parallèlement à des études de droit, il étudie le dessin à l’Académie Julian. En 1888, il découvre Le talisman de Paul Sérusier, et s’inscrit dès lors dans le courant nabi. Bonnard s’imprègne également des estampes japonaises et du style singulier des maîtres de l’ukiyo-e. En 1891, sa participation au Salon des Indépendants le convainc d’abandonne définitivement le droit pour se consacrer à l’art. En 1893, Bonnard rencontre Marthe, qui sera son modèle et sa compagne. En 1895, il rompt avec les Nabis, se réclamant d’une recherche picturale plus proche de l’impressionnisme. Il développe un style singulier, où la couleur et la perspective sont des outils d’expression et d’expérimentation. Pour Bonnard, le dessin exprimait l’émotion; la couleur représentait la raison. Il réalisera notamment, avec Paul Sérusier, les décors pour la première d’Ubu roi d’Alfred Jarry. Dès les années 1900, il multiplie les séjours en Provence, où il s’installera définitivement. Matisse le décrivait comme « le meilleur peintre de leur époque ». Bien qu’il fut en marge des avant-gardes, Bonnard est reconnu comme un père de la modernité.