Né en 1891, Vladimir Lebedev est un théoricien majeur du livre pour enfants dans l’Union soviétique. Formé aux Beaux-arts de Saint-Pétersbourg, il travailla en tant qu’illustrateur et peintre avant la Révolution d’octobre. Il enseignera au SVOMAS, la version soviétique des Beaux-arts, et co-fondera l’agence Rosta, qui produira les affiches de propagande du régime. En plein période d’avant-garde, Lebedev s’intéresse à un domaine négligé, celui du livre de jeunesse. Avec la Révolution, le livre s’est démocratisé, n’étant plus seulement réservé à la classe aristocratique. Les sujets changent également, s’intéressant au quotidien de tous, oubliant les contes de fées. Son premier livre pour enfants paraît en 1918. Au courant des recherches de composition typographique, de construction de l’espace et de perception de la couleur, il applique cela au lecteur en devenir qu’est l’enfant. En 1924, il devient directeur artistique des premières éditions d’État pour enfants, où Samuel Marchak est directeur éditorial. Ensemble, ils créeront plus d’une cinquantaine de livres. Ils y élaboreront une conception nouvelle, moderne du livre pour enfants, s’inspirant du langage graphique des affiches et de l’art populaire russe. Simplification et géométrisation des formes, aplats de couleurs pures, importance du blanc, c’est un style radicalement différent des illustrations traditionnelles de Bilibine, faisant règles précédemment. Il n’est plus question de décorer, d’orner, chaque élément doit être fonctionnel, participer à la construction du sens. En 1936, épinglé par la Pravda, Lebedev doit abandonner ses recherches et adapter son style aux exigences du réalisme socialiste imposé par le régime. Il décède en 1967, tentant toujours de respecter les canons socialistes.