Cet ouvrage est édité par MeMo à l’occasion de l’exposition Paysages de Nantes et de Loire-Atlantique (1910-1930) consacrée à Robert Orceau, du 10 novembre au 7 décembre 1995 à l’Hôtel du Département. Robert Orceau, avocat et peintre amateur, a laissé à la Société archéologique et historique de Nantes et de Loire-Atlantique, dont il a présidé l’assemblée à deux reprises, un important fonds de ses œuvres. Contributeur régulier du bulletin de la Société, il a toujours manifesté son vif intérêt pour sa ville natale et son histoire, que les aquarelles reproduites dans ce livre donnent également à voir.

Robert Orceau était un promeneur, qui arpentait les quais de Loire et de l’Erdre pour en capter les images. Le quai de la Fosse, la maison de Jules Verne, le château et le port de Nantes constituent autant d’étapes dans ses déambulations. Si la facture est modeste, ces œuvres témoignent néanmoins de ce regard renouvelé que l’homme sait poser sur les lieux traversés quotidiennement, pour peu qu’il en prenne la peine. Il semble que Robert Orceau, qui fréquentait ainsi le quai de La Fosse, ait voulu en préserver les lieux. Trois aquarelles représentent ainsi les ruelles à matelots détruites par les bombardements, qui abritaient autrefois cabarets et maisons closes. Ce que nous propose le peintre, c’est une géographie personnelle, qui pour le lecteur contemporain revêt un intérêt historique : ces images, si simples soient-elles, ont le pouvoir de témoigner à la fois d’un espace vécu et d’un temps révolu.

Avant-propos de Thérèse Rouchette. Biographie de Robert Orceau par Jean-François Caraës. Commentaires d’Étienne Ravilly. Historique de la Société archéologique et historique de Nantes et de Loire-Atlantique par Michel Nassiet.

600 exemplaires.